ভাষা নাম দেশ নাম

প্রথম কবে ইতিহাসে এল 'কোচ' ও 'রাজবংশী' নাম? একটা জনগোষ্ঠীর নাম ইতিহাসের পাতায় প্রথম কবে লেখা হয়? আর সে নাম কি সব সময় একই ছিল?

এই যাত্রার শুরুটা বুঝতে হলে ভারতের আদিম অধিবাসীদের বৃহত্তর জগতের দিকে তাকাতে হয়। কোল, ভিল, সাঁওতাল, ওঁরাও, মুণ্ডা, শবর, কিরাতদের মতো গোষ্ঠীর পাশেই কোচ ও মেচদের নাম নেওয়া হয়। তাঁদের মধ্যে মিল যেমন আছে, তেমনই আছে স্বতন্ত্র পরিচয়ের টান।

আজ যাঁদের আমরা কোচ বা রাজবংশী বলে চিনি, তাঁদের নাম একদিনে তৈরি হয়নি। ইতিহাসের নানা গ্রন্থে ছড়িয়ে আছে তার সূত্র। পরিচয়ের সেই যাত্রাপথ ধরেই এগোনো যাক, এক-একটা সূত্রে এক-একটা 'প্রথম' খুঁজতে খুঁজতে।

গবেষকদের মতে, কোচ জাতি প্রথমে পরিচিত ছিলেন কিরাত নামে। তারপর এল বোড়ো, আরও পরে কোচ ও মেচ। ‘কোচ ও টোটোদের সমাজ সংস্কৃতি’ বইয়ের আলোচনায় এঁদের শিকড় খোঁজা হয়েছে মঙ্গোলীয় গোষ্ঠীর বৃহত্তর পরিবারে, যেখানে মেচ, গারো ও যারুর মতো আরও অনেক জনগোষ্ঠীর সঙ্গে কোচদের যোগসূত্রের কথা বলা হয়।

প্রথম ধাক্কা এখানেই: যে নামটাকে আমরা সবচেয়ে পুরনো ভাবি, সেটাও আসলে পথের মাঝের একটা স্টেশন মাত্র। নামের ইতিহাস তাই একটা বড় সামাজিক ক্যানভাসের অংশ।

তাহলে 'কোচ' নামটা প্রথম লিখিত আকারে কোথায় পাওয়া যায়? গবেষকদের নজর যায় মুসলিম শাসনের সূচনাপর্বের ইতিহাসগ্রন্থ তবকাৎ-ই-নাসিরি-র দিকে। সেখানে উত্তরবঙ্গ ও তার আশপাশের তিনটি জনগোষ্ঠীর কথা আছে: কোচ, মেচ ও যারু।

নথিতে নাম ওঠা মানে শুধু একটা শব্দের জন্ম নয়। এর অর্থ, বাইরের জগৎ তখন এই মানুষদের একটা আলাদা গোষ্ঠী হিসেবে চিনতে শুরু করেছে। যাঁরা বহুদিন ধরে নিজেদের মতো ছিলেন, ইতিহাসের মঞ্চে তাঁদের প্রথম পা রাখা এখান থেকেই।

নাম পাওয়া গেল, কিন্তু অর্থ? এখানে গবেষকরা একমত নন। কেউ মনে করেন শব্দটা বন বা পাহাড়ের সঙ্গে জড়ানো কোনো অর্থ থেকে এসেছে। যোগিনীতন্ত্রের মতো সূত্র ধরে আবার ভিন্ন ব্যাখ্যাও আছে। অর্থাৎ নামের প্রথম লিখিত উল্লেখ মিলেছে, কিন্তু প্রথম অর্থ কী ছিল, সেই তর্ক আজও শেষ হয়নি।

এবার দ্বিতীয় নামটির খোঁজ। এখানে একটা অদ্ভুত ফাঁক চোখে পড়ে। প্রাক-মুসলিম যুগের গ্রন্থে জাতিবাচক গোষ্ঠী হিসেবে রাজবংশীর উল্লেখ পাওয়া যায় না, ঠিক যেমন 'খেন' বা 'খ্যান' নামের কোনো জনগোষ্ঠীর কথাও সে যুগের লেখায় মেলে না।

তাহলে শব্দটা প্রথম কোথায়? গবেষকদের একটা অভিমত, কালিকাপুরাণ-এ এর সুস্পষ্ট প্রথম উল্লেখ মেলে। কেউ কেউ আবার ‘জাগসঙ্গীত’-এর নাম করেন, যেখানে রাজবংশী শব্দের প্রভাব মেলে। ইতিহাসের মজাটা এখানেই: 'প্রথম' নিয়েও গবেষকদের মধ্যে মতভেদ আছে।

কোচ জনগোষ্ঠী থেকেই পরে রাজবংশী, পলিয়া ও দেশি শাখার পরিচয় গড়ে ওঠে। আর ‘রাজবংশী’ বলতে রাজার অধীনে কর্মরত মানুষদেরও বোঝানো হত। ফলে একই শব্দের ভেতরে জড়িয়ে গেল জাতি, পদ আর মর্যাদার গল্প।

লিখিত উল্লেখ থাকলেই নাম টেকে না। অষ্টাদশ শতকের রংপুরের কবি রতিরাম দাস-এর রচনায় ‘রাজবংশী’ শব্দের ব্যবহার এই নামকে জনমানসে ছড়িয়ে দিতে বড় ভূমিকা নেয়। মানুষের মুখে মুখে ফিরলে তবেই একটা নাম পরিচয় হয়ে ওঠে।

ইতিহাসের এই যাত্রা থেমে নেই। এনসাইক্লোপিডিয়া ব্রিটানিকা অনুযায়ী, কোচরা আজ প্রধানত আসাম, পশ্চিমবঙ্গ ও বাংলাদেশের নানা অংশে ছড়িয়ে আছেন। তাঁদের আদি ভাষা তিব্বত-বর্মী গোষ্ঠীর হলেও একবিংশ শতকে বড় অংশ বাংলা বা অন্য ইন্দো-আর্য ভাষায় কথা বলেন। ষোড়শ শতকে একজন কোচ প্রধান রাজ্য গড়েছিলেন, আর সেই কোচবিহারের বহু মানুষ আজ নিজেদের ‘রাজবংশী’ বলেই দাবি করেন।

খোঁজের শেষে দেখা যাচ্ছে, ‘প্রথম’ বলে একটাই উত্তর নেই। কিরাত, বোড়ো, কোচ, রাজবংশী, প্রতিটা নাম এক-একটা যুগের সামাজিক ও রাজনৈতিক ছাপ বহন করে। আর প্রতিটা ‘প্রথম উল্লেখ’ আসলে একটা সূত্র, যা আমাদের বলে, অতীতের মানুষ নিজেদের কীভাবে দেখতেন এবং অন্যরা তাঁদের কীভাবে দেখত।